Photo: Shuffle Unit 2004: H!P All Stars
Histoire du Hello!Project
En 1997, le groupe Sharan Q fait un casting pour recruter une nouvelle chanteuse. Une jeune fille du nom de Heike Michiyo est retenue, mais ne connaitra pas le succès.
Par contre, lors du casting, le chanteur du groupe et producteur, Tsunku, repère 5 filles et fait d'elles un groupe: les Morning Musume. N'étant pas sûr de leur succès, il les met au défis de vendre 50 000 exemplaires dans la semaine de sortie de leur premier single. Les filles feront acheter le CD à leur famille, vendront des tracts, feront du porte à porte, et devinez quoi, réussiront. Mais les Morning Musume ne sont pas vraiment un groupe "hors du commun" et se fondent dans la masse, mais vendent quand même leurs CD.
En 1998, Tsunku organise un second casting, non pas pour créer un nouveau groupe, mais pour incorporer 3 nouveaux membres aux MM. Faisant d'abord les choristes, Tsunku comprend qu'il peut en tirer plus. Les 3 nouvelles forment leur propre groupe, les Tanpopo, pendant que Tsunku créé deux autres groupes avec des filles retenues lors du second casting, les Country Musume (composé de filles venant de la campagne) et les Coconuts Musume (composé de filles à moitié japonaises). Tout ce monde rencontre le succès en même temps, les chansons deviennent moins lentes, les clips moins statiques.
En 1999, une Morning Musume entame une carrière solo en parallèle avec le groupe principal et une autre tombe enceinte. Il est temps de faire un 3ème casting, aboutissant à la création de Tayo & Ciscomon (un autre groupe donc, qui changera de nom pour T&C Bomber), et à l'arrivée de Maki Goto. Agée seulement de 13 ans, cette nouvelle marquera un tournant dans l'histoire du groupe. Les Morning sont désormais 8 jeunes filles pleines d'entrain, et sortiront un tube reprit encore aujourd'hui en concert: "Love Machine". Le groupe continuera d'évoluer, car Tsunku décide de faire au moins un casting par an, les solos florissant et les groupes évoluant.
En 2000, deux nouveaux sous-groupes sont créés: Pucchi Moni (pour les 10/14 ans) et les Melon Kinenbi (pour les ados), rencontrant eux aussi le succès. Les Morning Musume sont maintenant 11, et pour l'été, Tsunku décide de créer les Shuffle Units: plusieurs des membres du H!P, solos et groupes confondus, sont dispatchés dans 3 groupes et sortent un single, chacun ayant un thème différents (rap, été, reggae, kabuki, etc...), l'idée étant que les groupes soient plus ou moins en compétition. Et ça marche, car les fans d'une chanteuse s'intéresseront au groupe entier, donc par extension aux autres chanteuses, permettant ainsi de faire connaitre un maximum de groupes et chanteuses du H!P. Ce même été, les MM ont droit à leur première comédie musicale et chanteront l'hymne japonais pour les J.O: "I wish". Les différents groupes continuent de changer au cours de l'année.
Début 2001. Un nouveau sous-groupe arrive: les Mini Moni. Le concept est simple: 4 chanteuses du H!P faisant moins d'1m50 chantent des chansons pour les plus jeunes; leurs chansons sont joyeuses, rythmées et colorées, les clips et les chanteuses aussi. Le succès est immédiat: vente de CD en hausse, produits dérivés à foison (mangas, pelcuhes, posters, etc...), les Mini Moni deviennent même les représentantes de Hamtaro, et sont représentées chacune par un hamster lors de certains clips.
Tsunku décide alors de lancer Maki Goto et Aya Matsuura en solo, la seconde remportant un immenses succès (au détriment de l'autre), tout comme les shuffle units de cette année. Pendant ce temps, 4 nouveaux membres arrivent chez les Morning, elles ont entre 13 et 15 ans, la moyenne d'âge du groupe baisse mais sa bonne humeur monte.
Les Morning réunissent désormais nombre de moyennes d'âge (cf: Yuko Nakazawa, 28 ans), mais le public détourne son attention du groupe. Miki Fujimoto, repèrée en 2000 lors d'une auditon est lancée en solo, mais, malgré sa voix hors du commun, ne remporte pas vraiment de succès, sa meilleure amie Aya Matsuura lui faisant de l'ombre. Les MM donne naissance à une nouvelle comédie musicale, les shuffle units de cette année apparaissent, mais le succès du H!P se stabilise, le public s'habituant à ces castings, recrutements, unités et autres.
2003. Tsunku recrute 3 nouveaux membres pour les MM, histoire de compenser les départs des anciennes, et intègre Miki Fujimoto aux Morning, sa carrière solo stagnant toujours. Malgré cette routine, les shuffle units de l'été crééent la suprise et relance la popularité du H!P. La plupart des sous-groupes sont dissous en septembre 2003, et Tsunku sépare (temporairement heureusement) les Morning Musume en deux: les Otome Gumi (chansons rythmées) et les Sakura Gumi (ballades), qui sortiront chacun deux singles. Les Mini Moni sont en pause, du au fait que Mika Todd part faire ses études aux états-unis. De nouveaux solos naissent, les prochaines auditions sont prévues pour 2005, et les shuffle units de 2004 sont remplacés par le H!P All Stars (mais reviendront une dernière fois pour 2005), une unité regroupant, comme son nom l'indique, tous les membres du H!P.
En parallèle, depuis quelques années, le Hello!Project Kids a vu le jour, et comprend deux groupes: les Berryz Koubou (qui au début, ne feront que des apparitions dans les clips des W, puis sortiront beaucoup de singles), et les °C-ute. Les anciens groupes, ZYX et Aa!, avec chacun une MM en son sein sont désormais dissous.
Les H!P eggs existent également, comprenant des membres vaquant que le producteur garde sous la main, et incorpore quelquefois à des groupes (cf: Kanna pour les °C-ute, Yui pour les Byûden). Quelques groupes viennent cependant d'y voir le jour, répondant au nom de "Tomoiki" et "The Possible".
Mi-2005. Les nouvelles auditions ont lieu, mais une seule candidate sera retenue: Kusumi Koharu, surnommée Mirakuru (Miracle). A son arrivée (avec la chanson "Iroppoi Jirettai"), elle ne déchainera pas les passions, étant timide, chantant plutôt mal, elle passe inaperçue. Mais, au fil des singles, sa personnalité s'affirme (malheureusement pas sa voix), elle devient la boule d'énergie qui manquait au groupe, son charisme fait d'elle une des membres préférées du public. Tant et si bien qu'elle finit par doubler un personnage de manga: "Tsukishima Kirari" (de "Kirarin Revolution"), et même par chanter les génériques de début et de fin, sortant ainsi 3 singles. Son album, Mitsuboshi, sortira dans quelques mois.
Elle se lie aussi d'amitié avec Sayumi Michishige (pire voix du H!P ^^"), et deux chansons en duo sont enregistrées, figurant sur l'album "Rainbow 7" et l'album de Noël 2006 des Morning Musume.
Avec 2006 arrive enfin le nouveau casting tant attendu, annonçant le début de la 8ème génération. Mais au grand étonnement de tous, une seule fille sera retenue, et, au vu des vidéos des castings, pas vraiment la plus talentueuses des finalistes. Et pourtant, à l'écoute du prochain single des MM, "Egao YES Nude", sa voix semble assez mélodieuse.
Cette même année, LE groupe évènement le plus attendu voit le jour: Les GAM, réunissant les deux meilleures amies, et deux des plus belles voix du H!P, Aya Matsuura et Miki Fujimoto. Succès immédiat.
Toujours cette année, une unit du nom des DEF Diva, qui a sorti un single l'année précédente, en sort un nouveau, "Let's Go Rakuten Eagles", la nouvelle hymne de l'équipe de baseball japonaise, les Rakuten Eagles (l'ancienne hymne étaient "The Manpower!", chantée par les Morning ;). Cette chanson est également un succès.
